몇 명의 대학생들이 언어학 여름학기를 수강한다. 이들을 지도하는 젊은 조교수는 학생들을 동료처럼 대하고 정당성과 객관성의 원칙을 갖고 언어학 연구(사실은 전체 세미나의 목표이기도 하다)를 위한 경쟁에 돌입한다. 영화는 순응주의와 인간의 행위를 부추기는 복잡한 동기들, 그리고 이런 것들이 드러나는 과정을 보여 준다.결국 냉소도 도덕적으로 타락한 인간의 외로움을 완벽하게 그리고 영원히 가려 주는 위장은 될 수 없다는 결론을 내리면서.