중국 북서부 지방의 시골마을에 사는 추쥐는 첫 아이의 출산을 기다리며 주위의 모든 것에 만족하며 살아간다. 그런 어느 날 남편 칭라이가 이장인 왕씨와 대를 잇는 문제와 남녀차별에 관한 모욕적인 언쟁을 하다 왕씨에게 국부를 걷어 차여 병원으로 실려간다. 왕씨의 잘못이라고 생각한 추쥐는 경찰에 고소, 치안관의 중재를 받는다. 왕씨로부터 치료비를 보상 받는데 남편이 동의함으로써 이 사건은 해결되는 듯하지만, 추쥐는 자신이 원한건 돈이 아니라 왕씨의 사과라고 말하며 법원에 고소한다. 추쥐의 권리에 대한 끈질긴 결심은 남편과의 불화에도 계속되어 결국 승리하지만, 출산 때 위기에 빠졌다가 왕씨의 도움으로 시내 병원까지 가서 무사히 출산한다. 추쥐는 이를 계기로 이장과 화해하기로 마음 먹고, 한 달 뒤에 마을 잔치를 벌이면서 이장을 초대한다. 허나 남편에게 후유증이 발견되어 이장에게 구금형이 떨어진다. 멀리서 들리는 사이렌 소리를 듣고 추쥐는 급하게 쫓아 나가지만, 이장 왕씨는 이미 잡혀간 뒤였다.