보호감호를 마치고 막 출소한 스테판 닐은 어느 자선 바자회에서 먹을 거리를 산 까닭에, 첩보전의 소용돌이에 휘말린다. 그 속에는 비밀 정보가 수록되어 있었기 때문.
역시 영화화되었던 〈제3의 사나이〉등 많은 첩보 소설을 쓴 영국 소설가 그레이엄 그린의 동명 소설을 원작으로 한 영화로, 히치콕의 그림자를 진하게 느낄 수 있는 작품이다.